In een setting die net zo klinisch was als de naam doet vermoeden, trokken de veteranen van Adelaars naar sportcentrum Nieuw Welgelegen in Utrecht. Dit gebouw, met de uitstraling van een modern ziekenhuis, vormde het decor van een wedstrijd die meer spanning bood dan menig thriller. Helaas bleek de afloop net zo wrang als een ongunstige diagnose.

Een onverwachte operatie in de opstelling

Met een groot deel van de eminences grises afwezig vanwege een bezoek aan de Amsterdam Arena, moest Adelaars improviseren. Rick Tania, normaal keeper van Adelaars 4, stapte uit zijn comfortzone om het eens in het veld te proberen. En als kers op de taart: uw verslaggever zelf werd ingezet als speler, met nummer vier op de rug. Embedded journalism in de puurste vorm.

De tegenstander, Zwaluwen Utrecht, leek iets meer routine in huis te hebben, maar Adelaars had het voordeel van een wissel op de bank. De omstandigheden waren uniek: de zaal bevond zich op de tweede verdieping en was per lift bereikbaar. Een detail dat de spanning al meteen verhoogde.

Vliegende start

Adelaars begon met een voortvarende aanpak. De eerste kansen lieten niet lang op zich wachten. Uw verslaggever, met koele precisie, ontving de bal aan de rand van het doelgebied. Met een chirurgische nauwkeurigheid schoot hij de bal in de verre hoek: 0-1. Het leek het begin van een gecontroleerde operatie.

Niet lang daarna werd het veldoverwicht verzilverd met een tweede treffer. De verdediging van Adelaars stond solide en gaf weinig ruimte weg. Alles wees op een succesvolle ingreep.

Onverwachte complicaties

Maar zoals bij elke operatie, kan er altijd iets misgaan. Kort voor rust sloop de eerste fout in de organisatie. Zwaluwen Utrecht profiteerde van een individuele actie en een dekkingsfout: 1-2. Kort daarna volgde een tweede complicatie. Een snelle tegenaanval bracht de gelijkmaker op het bord. De controle leek volledig weg te glippen, als een patiënt die onverwachts in een kritieke toestand belandt.

De tweede helft: Adelaars onder druk

Na de rust werd al snel duidelijk dat Adelaars’ energie begon op te raken. Het moderne gegenpressung, waar de ploeg in de eerste helft succesvol mee was, viel langzaam uit elkaar. Zwaluwen rook bloed en begon kansen te creëren. Toch kwam Adelaars tegen de verwachting in op 2-3, dankzij een opleving in de aanval. Maar ook dit bleek slechts een tijdelijke stabilisatie.

In een rommelige fase waarin fouten zich opstapelden, kon Zwaluwen terugkomen tot 3-3 en zelfs uitlopen naar 4-3. Adelaars probeerde zich nog eenmaal op te richten en kwam via een snelle actie op 4-4. Het leek een nieuwe kans op herstel, maar de tegenstander gaf het laatste zetje: 5-4. De laatste adem van Adelaars was uitgeblazen.

Postoperatieve observaties

Na de wedstrijd werden de spelers naar de douches geleid, die letterlijk ijskoud waren. Het paste bij de teleurstelling van de avond. De ziekenhuisachtige setting versterkte het gevoel van een falende operatie. De vergelijking met de 1-3 nederlaag van de afwezige veteranen in de Amsterdam Arena was derhalve snel gemaakt.